강정호, FA 됐다

강정호. AFP 연합뉴스

피츠버그, 계약연장 ‘550만달러 옵션’ 포기
인센티브 잔뜩 끼워 넣어 재계약 가능성도

강정호. AFP 연합뉴스

미국프로야구 메이저리그에서 뛰는 강정호(31)가 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다.

피츠버그 파이리츠는 31일(한국시각) 구단 누리집을 통해 내야수 강정호와 조디 머서를 자유계약 선수로 처리했다고 발표했다.

이는 피츠버그가 강정호에게 550만달러(약 62억원)를 주고 2019년까지 계약을 연장하는 옵션을 시행하지 않았다는 의미다. 강정호는 2015년 피츠버그와 4+1년 계약을 맺고 메이저리그에 진출했다. 피츠버그는 올 시즌을 마치고 강정호와 1년 계약을 연장할지 고민했으나 이 옵션을 선택하지 않은 것이다.

이에 따라 강정호는 자유계약 시장에서 새로운 팀을 찾아야 한다. 그러나 피츠버그가 옵션과는 다른 내용으로 강정호와 프리에이전트 계약을 할 가능성도 있다. 미국 야구 매체 ‘팬사이디드’는 31일 피츠버그 구단의 선택이 “놀랍지 않다”면서도 “강정호가 피츠버그에서 선수 생활을 이어나갈 가능성은 남아 있다”고 전망했다. 지난 9월 닐 헌팅턴 피츠버그 단장은 “강정호에 대한 옵션을 선택하지 않는다 해도, 구단과 강정호는 모두 2019년에 함께 뛰는 것에 관심이 있다”고 말한 바 있다.

일단 피츠버그가 강정호와 2019시즌 계약을 하기에는 위험 요소가 있었다. 강정호는 음주 운전 물의를 빚으며 미국 취업비자를 취득하지 못해 2017시즌을 통째로 날렸다. 우여곡절 끝에 2018년에는 비자를 받았지만, 왼쪽 손목 수술을 받으면서 경기에 제대로 뛰지 못했다.

강정호는 올해 피츠버그의 정규시즌 마지막 시리즈인 신시내티 레즈 3연전에서 6차례 타석에 선 게 전부다. 그러나 강정호는 2015년과 2016년 메이저리그에서 229경기 타율 0.273, 출루율 0.355, 장타율 0.483, 36홈런, 120타점 등 뛰어난 성적을 냈다.

강정호가 이 기량을 2019년에도 보여준다면, 그는 현 피츠버그의 주전 3루수 콜린 모란의 자리를 차지하는 것은 물론 팀에서 세 손가락 안에 드는 타자이자 최고의 강타자로 올라설 수 있다고 팬사이디드는 예상했다.

그러면서 피츠버그가 강정호와 인센티브를 잔뜩 끼워 넣은 계약을 할 수 있다고 전망했다. 이 매체는 “2019시즌 경기 출장 수, 타격 성적에 따라 강정호에게 제공할 금액을 정하는 것이 구단으로서는 최선의 선택지”라며 “구단과 강정호가 이미 피츠버그에서 뛰기로 합의했다고 해도 놀라운 일이 아닐 것”이라고 내다봤다.

김동훈 기자 [e-mail]