게임 유저들이 사용하면서 등장한 신조어. ‘만렙’이 ‘가득 찰 만’(滿)과 레벨(Level)을 합쳐 최고 등급을 의미하는 반면 쪼렙은 ‘낮을 저’(底)와 레벨의 합성어에서 유래된 것으로 보인다. 쪼렙은 게임 초보자를 일컫는 말이다. 낮을 저와 ‘쪼’만한, ‘쪼’잔한의 ‘쪼’와 발음이 유사한 것에서 쪼렙으로 정착한 것 같다. 게임에서 쪼렙은 많은 어려움을 겪는데 이때 고수가 나타나 이끌어주면 용이하게 게임 레벨을 올릴 수 있다. 이 모습을 버스 운전사가 승객을 태우고 가는 것에 빗대 ‘쪼렙 버스’라고 부른다.
김경훈 한국트렌드연구소 소장
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