안내견 학교

한마리 안내견 거듭나기 위해
다른나라보다 많은 장애물 적응
길게는 1년 심화훈련 받아야

지난 6일 용인의 삼성안내견학교(아래 학교). 산자락 싸락눈이 매섭던 날, 실내 견사의 16.3도의 온도와 43.1도 습도의 배합보다 마음을 더 쾌적하게 한 건 안내견들의 이름이었다. 행복, 마음, 희망, 낭만 등. 1년여 퍼피워킹 과정 뒤 학교로 돌아와 전문 훈련을 받는 레트리버 종이다.

안내견은 크게 두 단계로 길러진다. 학교에서 교배된 레트리버 종자가 생후 7주 뒤 퍼피워커들에게 보내진다. 모두 자원봉사자다. 지금도 대기자만 300명이다. 개를 분양받기까진 1년이 넘게 걸린다. 물리적 여건과 자세 따위를 학교에서 심층면담해 뽑는다.

기다림을 배우고 식탐을 통제하는 일이 중요하다. 장애인이 필요할 때 이동을 돕는 게 몫이기 때문이다. 복종과 배변 가리기 등 모두 퍼피워커에게 배우는 기초 사회화 과정이다. 그 사이 만들어지는 행복스토리가 최근 나온 <사랑해 큰별아>(창해 펴냄)에도 담겨있다.

전문 훈련은 6~12개월 걸린다. 복귀해 자질 심사를 하면서 체형, 기질 등으로 1차 탈락견을 가린다. 명령을 판단하는 일이 중요하다. 소심하거나 일로 스트레스를 받아서도 안 된다. 그를 위해 3~5천만원 가량이 쓰인다.

1994년 문을 연 학교는 지금까지 93마리(현재 53마리)의 안내견을 무료로 사회에 내놓았다. 학교의 이동훈 과장은 “우리나라 안내견은 다른 안내견보다 2~3단계 높은 훈련을 받아야 한다”고 웃으며 말한다. 길이 복잡하고 인적, 물적 장애가 많아서다. 보조견이 있는 30개국 중 실력이 최정상인 셈이다. 퍼피워커들이 시간과 정성을 들여 그 기초를 다져놓은 것이다. 임인택 기자 [e-mail]