불공정행위 조사에 “언론탄압” 앵무새같은 항변

최혜정 기자

현장에서

공정거래위원회가 지난 11월30일부터 조선·중앙·동아일보와 헤럴드경제 등 4개 신문사의 본사를 대상으로 신문고시 위반 조사에 착수하자, 조선과 동아 등이 “언론 탄압”이라며 반발하고 나섰다.

이번 조사는 민주언론운동시민연합이 2003년 11월 “조·중·동 3개 신문의 경우 무가지 비율이 유료 부수의 20%를 넘지 못하도록 한 신문고시를 위반했다”며 신고한 지 2년 만에 시작됐다. 헤럴드경제는 지국에서 본사의 위법행위를 신고해 포함됐다.

조선·동아는 2년 만에 조사가 이뤄진 점을 들어 “(조사의) 배경과 의도가 석연치 않다”고 주장한다. 하지만 이번 조사는 이미 예고됐던 일이다. 공정위는 올 3월부터 “신문지국에 대한 조사를 끝내는 대로 본사도 조사하겠다”고 공언해 왔다. 또 지국 조사 과정에서 불법 무가지, 경품 제공 행위에 본사가 깊숙이 개입한 단서도 확보한 것으로 알려졌다.

조선은 자신들의 불공정행위가 “신문사 생존”과 “한국적 미풍양속”에 바탕을 뒀다고 주장했다. 그런 항변으로 불공정행위가 정당화될 수 없다. 동아는 이번 조사가 “정권과의 교감” 아래 이뤄진 것이라는 둥 “비판적인 신문을 겨냥한 정치적 의도”가 있다는 둥 목소리를 높였지만, 그 근거를 명확히 제시하지 않았다.

최근 신문고시 위반으로 적발된 16개 신문사 289개 지국 가운데 60%를 조·중·동 3개사가 차지했다. 평소 시장경제를 부르짖던 신문사들이 자신들의 불공정행위에 대한 조사를 ‘언론 탄압’이라고 주장하니, ‘남이 하면 불륜, 내가 하면 로맨스’라는 말이 떠오를 뿐이다.

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