부총리 자격논란에 ‘청와대 곤혹’

이기준 교육부총리가 7일 오전 정부과천청사에서 경제장관 회의를 마친 뒤 승용차에 오르고 있다. 연합

적극 해명에도 새로운 의혹 꼬리물어
“부총리가 스스로 결단해야” 목소리도

청와대는 7일 이기준 교육부총리를 둘러싼 각종 의문이 꼬리를 물며 제기되자 당혹감을 감추지 못하는 모습이었다.

청와대는 이날도 공식적으로는 “임명 재고는 없다”고 밝혔지만, 내부적으로는 “무언가 ‘매듭’을 지어야 하는 것 아니냐”는 주장도 나오고 있는 것으로 알려졌다.

김종민 청와대 대변인은 이 부총리 임명 재검토 여부에 대해 “이 부총리 임명에 대한 판단의 변화를 검토하지 않고 있다”고 말해, 종전의 입장을 반복했다. 청와대는 김우식 비서실장 주재로 열린 일일현안 점검회의에서 언론보도 등에 대한 대응책을 논의하면서 이렇게 입장을 정리한 것으로 알려졌다.

그러나 이 부총리 주변에 대한 검증이 제대로 이뤄지지 않은 것으로 드러나고, 이 과정에서 청와대 쪽이 ‘부실 해명’으로 사태를 더 키운데다, 이 부총리 장남을 둘러싼 새로운 의문들이 계속 이어지자, 난감해하는 분위기가 역력했다. 특히 청와대는 노무현 대통령을 비롯해 이병완 홍보수석, 정찬용 인사수석 등이 “대학교육 개혁을 위한 최선의 선택”이라는 점을 강조하면서 여론 설득에 나섰지만, 비판 여론이 돌아설 기미를 보이지 않는 데 대해 곤혹스러워했다.

한 핵심 관계자는 이 부총리와 장남의 부동산 문제 등에 대해 “일단 이 부총리의 해명이 중요한 만큼 해명을 들어본 뒤 무슨 조처를 할지 생각해 보는 게 순서”라고 말해, 당분간 사태 추이를 지켜볼 것임을 내비쳤다. 그러나 청와대 일각에서는 “이 부총리 스스로 결단해야 하는 것 아니냐”는 말도 흘러나오고 있다.

백기철 기자 [e-mail]