여당 대선예비주자들 대연정 대안찾기 숙제중

노무현 대통령의 ‘연정론 폭풍’이 한차례 정치권을 휩쓸고 간 이후, 차기 대선 예비주자로 거론되는 여권 인사들이 정국 흐름에 촉각을 곤두세운 채 활로 찾기에 부심하고 있다.

대선 예비주자들의 초미의 관심사는 역시 노 대통령이 언급했던 ‘다음 수순’의 내용이다. 일각에선 노 대통령이 청와대 참모진과 대선 예비주자들에게 “한나라당이 대연정을 거부했으니 대안을 찾아보라”는 ‘숙제’를 부여했다는 얘기도 나온다.

21일 열린우리당 의원들의 말을 종합해 보면, 노 대통령은 최근 다양한 경로를 통해 당내 대선 예비주자들과 이에 관한 의견을 주고받은 것으로 보인다. “연말께 여당에 총리 선출권 및 내각 구성권을 부여하고 대통령은 외교·안보 등 ‘외치’에 치중하는 게 어떻겠느냐”는 얘기도 나왔고, “대연정이 무산됐으니 결국 소연정이라도 해야 하는 게 아니냐”는 의견도 오갔다고 한다. 다만 이런 ‘대안’은 정리된 게 아니라 ‘고민의 과정’에서 나온 것이라는 게 의원들의 얘기다.

하지만 각 예비주자 진영은 노 대통령 ‘숙제’의 정치적 함의에 신경을 집중하고 있다. 연정론 이후 정치구도가 극히 불투명해진 상황에서 노 대통령이 구체적인 언질을 주지 않는다면 미래에 대한 어떤 계획도 의미가 없기 때문이다.

당내의 복잡한 사정도 이들의 고민을 더하고 있다. 무엇보다 10·26 재·보선이 다가왔으나 지지율 반등의 기미가 보이지 않는 상황이 이어진다면 조기 전당대회 등 급박한 국면을 불러올 가능성이 있다.

정동영 통일부 장관 쪽은 당 안팎의 분위기만 형성되면 적절한 시기에 당 복귀를 희망하는 것으로 보인다. 정 장관은 이미 “당이 원하면 언제든 돌아갈 것”이라고 말한 바 있다. 이에 대해 정 장관과 가까운 한 의원은 “정 장관의 발언은 노 대통령을 향한 측면도 있다”며 “여기엔 당으로 돌아갈 때 붙잡지 말아 달라는 뜻이 담겨 있다”고 해석했다. 물론, 6자 회담이 타결된 상황에서 장관직에 더 머물러 봤자 득될 게 없다는 정치적 계산도 작용한 것으로 분석된다.

김근태 보건복지부 장관 쪽 역시 올 연말이나 내년 초에 당으로 복귀하는 상황을 본격적으로 검토하는 분위기가 감지된다. 국민연금, 치매노인수발보험 등 큼직한 현안이 남아 있는 김 장관으로선 당 복귀를 서두를 이유가 적지만, 정 장관의 조기 복귀 가능성 등 당 안팎의 요인을 고려할 수밖에 없기 때문으로 보인다.

이해찬 총리는 당 복귀 시점을 내년 5월 지방선거 이후로 잡고 있다는 분석이 유력하다. 천정배 법무부 장관 역시 당 복귀를 서두를 이유가 없는 것으로 관측된다.

임석규 기자 [e-mail]