‘열린우리-민주당’ 합당론 탄력받나

김효석 의원

노무현 대통령이 민주당 김효석 의원에게 교육부총리직을 제안한 것과 관련, 열린우리당내 `합당론'이 한층 탄력을 받을 전망이다.

비록 김 의원이 노 대통령의 제안을 거부했고, 청와대도 이번 입각 제의에 정치적 배경은 없다고 밝히고 있지만 이번 사건을 계기로 민주당과 합당 논의에 본격 착수해야 한다는 이른바 합당론자들의 목소리에 더욱 힘이 실릴 것이라는게 대체적인 관측이다.

특히 이들 합당론자는 노 대통령이 `김효석 카드'를 직접 선택했다는 점을 주목해야 한다고 주장하고 있다.

청와대가 적극적으로 민주당과의 관계개선에 나서야 한다는 합당론자들의 주장에 대해 지금까지 별다른 반응을 보이지 않았던 청와대가 기존 입장에서 `터닝'할조짐을 보이고 있다는 것이다.

이와 관련, 노 대통령은 지난해 말 김우식 비서실장을 통해 민주당과의 통합을 위해서는 대통령이 직접 움직여야 한다는 여권 핵심관계자의 건의를 전달받은 것으로 알려졌다.

당시 노 대통령은 건의 내용의 상당 부분에 대해 공감을 표시하면서 "시기가 문제"라고 말한 것으로 알려졌다.

구(舊) 당권파로 분류되는 한 의원은 "지난해 말 민주당이 갚아야 할 대선관련채무를 갚아주기 위해 우리당 의원들이 후원금을 걷어서 내주자는 이야기가 나올 정도로 합당론이 확산되고 있다"며 "이번 부총리직 제의를 계기로 합당론이 더욱 확산될 것"이라고 말했다.

그는 이어 "합당을 위해서는 분당과정에서 생긴 민주당의 응어리를 풀어주는 것이 급선무"라며 "청와대가 직접 나서서 부총리직을 제안한 것이 상당히 긍정적인 영향을 미칠 것 같다"고 말했다.

또한 4.2 전당대회에 출마할 예정인 염동연 의원이 민주당과의 통합을공약으로 내걸기로 한 것도 합당론 확산에 상당한 영향을 미칠 전망이다.

지금껏 물밑에서 조심스럽게 거론됐던 합당론이 공론화의 계기를 맞은게 아니냐는 것이다.

재야파의 정봉주 의원은 "시기는 조절해야겠지만 정쟁을 없애고 큰 정치를 하기 위해서는 합당이 불가피하다"며 "시기는 조절해야 겠지만 민주당내 반발세력만 제외하면 합당론은 대세"라고 말했다.

그러나 합당론을 논의할만한 적당한 시기가 도래하지 않았다는 조심스러운 주장도 제기되고 있다.

열린우리당과 민주당내에 합당논의에 대한 거부감이 존재한다는것이다.

문희상 의원은 "우리당과 민주당에 합당을 했으면 좋겠다고 희망사항을 이야기 하는 사람이 있고, 안된다는 강경론자들도 있다"며 "지금 민주당의 강경한 입장을 보면 합당논의의 구체화는 당분간 힘들 것 같다"고 말했다.

개혁당 출신인 유기홍 의원도 "합당이 옳다 그르다 이전에 당장 실현될 문제는 아닌 것 같다"며 "기간당원 중심제 등 정당혁명의 모델을 만드는 것이 열린우리당의 우선 과제인 것 같다"고 말했다.

(서울/연합뉴스)