[사설] 조국 후보자 논란, 이젠 청문회서 엄정히 가려야

조국 법무부 장관 후보자가 26일 오전 인사청문회 준비단 사무실이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩으로 들어서고 있다. 신소영 기자 [e-mail]

조국 법무부 장관 후보자가 26일 오전 인사청문회 준비단 사무실이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩으로 들어서고 있다. 신소영 기자 [e-mail]

여야가 26일 조국 법무부 장관 후보자에 대한 인사청문회를 9월2~3일 이틀 동안 실시한다는 데 의견을 접근했다. 그동안 청문회 시기와 일정을 놓고 대립하던 여야가 국회 법사위 간사 회동을 통해 접점을 찾은 건 그나마 다행이다. 다만, 더불어민주당 지도부가 청문회 법정시한을 문제삼아 최종 결론을 유보한 상태인데, 청문회가 조속히 열리도록 여야가 대국적으로 협의해야 한다.

조 후보자는 이날 “청문회 기회를 주신다면 저의 부족함과 한계를 솔직히 말씀드리면서 질책받고, 저의 생각과 소신도 설명드리고 싶다”고 했다. 딸의 제1논문 저자 기재와 장학금 특혜 의혹 등에 대해선 “국민 여러분께 송구하다는 말씀을 드린다”고 거듭 사과했다. 비판은 달게 받되 해명할 부분은 청문회에서 적극 해명하겠다는 취지로 읽힌다.

조 후보자는 겸허한 자세로 청문회에 임해, 각종 의혹에 대해 가감없이 진실을 밝혀야 한다. 이틀간의 청문회를 장관 임명을 위한 통과의례 정도로 생각해선 안 된다. 조 후보자를 바라보는 국민의 시선은 무척 따갑다. 문제가 있다면 있는 대로 밝혀 용서와 이해를 구하고, 오해를 풀어야 할 대목은 사실관계를 명확히 제시해야 한다.

조 후보자의 모교인 서울대 총학생회가 공식 입장을 내어 후보 사퇴를 촉구한 건 예사롭지 않다. 서울대 총학생회는 “장학금 부정 수혜와 부정 입학 의혹에 청년들이 허탈함을 느끼는 것은 당연하다”고 했다. 조 후보자가 자녀 문제에 대해 사과했음에도 서울대·부산대 등에선 관련 의혹 규명을 촉구하는 촛불집회가 예정돼 있다. 조 후보자를 둘러싼 의혹과 논란이 법적 문제를 넘어 도덕성 차원으로 비화하고 있는 것이다. 조 후보자는 청문회에서 청년들을 설득하고, 국민 이해를 구하지 못하면 정치적 책임을 진다는 각오로 ‘배수의 진’을 치고 오직 진실만으로 승부해야 한다.

자유한국당이 특별검사 도입 등을 거론하는 건 정략적이다. 청문회가 예정돼 있고, 검찰에 관련 사건들이 고발돼 있는 상황에서 특검 요구는 지나치다. 무분별한 신상정보 노출이나 근거 없는 의혹 제기, 무차별적 증인 신청 등으로 청문회를 정치공세의 장으로 활용하려 해서도 안 된다. 검찰개혁 방향 등 정책 점검에도 소홀하지 않아야 한다. 각종 논란과 의혹이 증폭되는 게 아니라 가닥이 잡혀서 국민이 판단할 수 있는 근거를 마련하는 청문회가 될 수 있도록 여야 모두 각별히 노력하길 바란다.