[사설] 무사안일로 불신 키운 인천 ‘붉은 수돗물’ 사태

박남춘 인천시장이 17일 시청 기자회견실에서 붉은 수돗물 사태와 관련해 기자회견을 열고 “총체적인 관로 복구작업으로 6월 하순까지 사고 이전 수질로 회복시킬 수 있다”고 밝혔다. 인천시 제공

박남춘 인천시장이 17일 시청 기자회견실에서 붉은 수돗물 사태와 관련해 기자회견을 열고 “총체적인 관로 복구작업으로 6월 하순까지 사고 이전 수질로 회복시킬 수 있다”고 밝혔다. 인천시 제공

박남춘 인천시장이 17일 인천 서구 등에서 19일째 이어지고 있는 ‘붉은 수돗물’ 사태에 사과했다. 지난 3일에 이어 두번째다. 그러나 이번에도 인천시민들의 불안감을 해소할 만큼 명확하게 원인과 대책이 제시됐다고 하기는 어렵다. 박 시장의 사과가 18일로 예정된 환경부 조사 결과 발표에 앞서 알맹이도 없이 부랴부랴 내놓은 것은 아닌지 눈총을 살 수밖에 없는 이유다.

사태 발생 초기에 비하면 겉으로 보이는 수돗물의 안전성은 많이 개선됐다고 할 수 있다. 한눈에 식별할 수 있던 붉은색은 사라지고 일정 시간이 지나면 정수기나 샤워기의 필터 색깔이 변하는 정도라고 한다. 그런데도 시민 2천여명이 16일 항의 집회를 여는 등 인천시에 대한 불신은 오히려 커지고 있다. 수돗물이 시민들에게 직접 미치는 막대한 영향에 비해 인천시의 초기 대처가 너무 안이했던 탓이 크다고 할 수 있다.

시민 건강이 걸린 민감한 문제에서 행정당국의 일관성이 신뢰에 미치는 영향은 절대적이다. 인천시는 사태 초기 수돗물에서 이물질이 나오는데도 ‘수질 기준을 충족하니 사용하라’고 했다가 불신을 자초했다. 또 붉은 수돗물이 영종도와 관련이 없다고 했다가 한국수자원공사의 조사 결과가 다르게 나온 뒤에야 이를 번복했다. 만에 하나의 가능성에 대비해도 모자랄 판에 시민들의 불안감에 거푸 불을 질러놓고 자신들을 믿으라고만 하니 누가 시당국을 믿을 수 있겠는가.

그동안 이물질을 빼내기 위해 소화전 등으로 수돗물을 방류하던 인천시는 이제 관로 중간에 구멍을 뚫어 배출하겠다고 한다. 또 정수장과 배수장의 정화작업을 벌여 이달 하순까지 수질을 회복하겠다고 한다. 환경부 발표를 봐야 정확히 판단할 수 있겠지만, 자칫 ‘반성’과 ‘대책’ 사이의 간극만 넓힐 가능성도 배제할 수 없다. 전시행정에 돈을 들이느라 정작 시급한 부분을 놓치거나 소홀히 한다면 문제만 더욱 키울 뿐이다.

2013년 조사를 보면, 우리 국민의 수돗물 음용 비율은 5.4%에 그쳤다. 일본(33%), 미국(56%)에 견줘 턱없이 낮은 형편이다. 우리나라 수돗물의 안전성이 국제적으로 인정받고 있다는 점에서, 국민의 불신 대상은 수돗물이 아니라 ‘수돗물 행정’이라 할 수 있다. 정부와 인천시는 이번 사태의 원인을 정확히 분석하고 대책을 철저히 세워 전화위복의 계기로 삼기 바란다.