[사설] ‘추가 대북제재’ 철회한 트럼프, 북한도 대화 나서길

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 13일(현지시각) 백악관에서 발언하고 있다. 트럼프 대통령은 이날 ‘북한에 대한 최신 정보가 있느냐’는 취재진 질문에 “없다. 나는 아주 좋은 관계다. (최신 정보가 들어오면) 알려주겠다”고 말했다. 워싱턴/AP 연합

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 13일(현지시각) 백악관에서 발언하고 있다. 트럼프 대통령은 이날 ‘북한에 대한 최신 정보가 있느냐’는 취재진 질문에 “없다. 나는 아주 좋은 관계다. (최신 정보가 들어오면) 알려주겠다”고 말했다. 워싱턴/AP 연합

도널드 트럼프 미국 대통령이 22일 트위터에 “대규모 대북 제재가 추가될 것이라고 재무부가 발표했다. 나는 오늘 추가 제재의 철회를 지시했다”고 밝혔다. 2차 북-미 정상회담 결렬 이후 대북 경제적 압박을 더 강화하는 미 행정부 분위기에 제동을 건 것으로, 북한을 대화로 끌어내려는 조처로 보인다. 또한 최근 동력을 잃은 듯 보이는 북-미 관계를 방치하지 않겠다는 의지 표명이다. 세라 샌더스 백악관 대변인이 “트럼프 대통령이 김정은 위원장을 좋아하며 이러한 제재가 필요할 것이라고 생각하지 않는다”고 말한 건 북한에 던지는 의미가 작지 않다.

이번 지시는 하노이 정상회담 이후 북-미, 남북 간 갈등이 커지는 시점에 나왔다는 점에서 시의적절하다고 본다. 미국에서는 마이크 폼페이오 국무장관과 존 볼턴 백악관 안보보좌관 등이 한목소리로 북한에 핵·미사일을 포함한 모든 대량파괴무기의 폐기와 경제제재 해제를 일괄 타결하는 ‘빅딜’을 압박해왔다. 미 재무부는 21일, 지난해 12월 이후 처음으로 대북 제재를 발표하기도 했다. 이에 대해 북한은 최선희 외무성 부상의 15일 기자회견을 통해 미국 요구를 “강도 같은 태도”라고 비난하며 북-미 협상 중단 가능성까지 거론했고, 22일엔 개성 남북공동연락사무소에서 전격 철수했다. 이런 어려운 상황에서 트럼프 대통령이 직접 북한을 “더 압박하지 않겠다”고 유화 메시지를 보냈으니, 이젠 북한이 화답해서 꼬인 실타래를 풀어나가는 게 바람직하다.

북한도 당장 대화를 접겠다는 생각은 아니고, 상황을 지켜보면서 고민을 하는 듯하다. 개성 남북공동연락사무소에서 철수하며 남쪽 인원의 잔류를 묵인한 건 그런 징표로 읽힌다. 김정은 위원장 측근인 김창선 국무위원회 부장이 최근 러시아를 방문해 북-러 정상회담을 준비하는 정황도 포착된다. 그러나 대치가 장기화하면 대화 재개의 동력이 떨어지고, 민감한 시기엔 작은 변수가 전체 상황을 엉뚱한 곳으로 몰고갈 수 있다.

최선희 부상은 기자회견에서 “미국과 비핵화 협상을 지속할지, 미사일 발사 및 핵실험 중단을 유지할지 등을 곧 결정해 발표하겠다”고 밝혔다. 이제 트럼프 대통령의 협상 의지가 분명히 드러난 만큼, 북한도 더 늦기 전에 이를 명분으로 삼아 대화 재개와 핵·미사일 실험 유예를 지속하겠다는 뜻을 분명하게 밝히길 바란다.