중국, 트럼프 무역 보복 압박에 ‘미 국채 축소’ 칼 빼나

‘블룸버그’, “중국, 미국 국채 매입 축소나 중단 고려”
실행되면 감세로 적자 우려 커진 미국 재정 타격
“미국의 무역 압박에 대한 선제 대응” 분석도
중국 정부는“잘못된 정보”라며 부인

중국이 미국 국채의 매입 축소 또는 중단을 검토한다는 보도가 나왔다. 중국 당국은 부인했으나, 미국 국채의 최대 보유국인 중국이 실제로 그런다면 미국 재정에 끼치는 영향이 적잖을 것이고 양국 관계에도 파장을 몰고 올 수 있다.

<블룸버그 뉴스>는 중국 정부 사정을 아는 인사들 말을 인용해, 중국 고위 관리들이 미국 국채의 매입 축소나 중단을 검토하고 있다고 10일 보도했다.

3조1000억달러(약 3318조원)에 달하는 중국 외환보유고 중 미국 국채는 1조2000억달러어치에 이른다. 중국은 외국인 수중에 있는 미국 국채의 약 5분의 1을 갖고 있다. 전체 미국 국채시장 규모는 14조5000억달러에 달한다.

　

중국이 흥미를 잃는다면 시장에 타격이 불가피하다. 더구나 지금은 경기 부양을 위해 채권을 왕성하게 사들이던 미국 연방준비제도(Fed), 유럽중앙은행, 일본은행 등이 채권 보유를 줄이고 있다. <파이낸셜 타임스>는 미국의 감세로 현금 지출이 늘면 인플레이션을 부추길 것이라는 기대에 미국 국채 10년물 금리가 9개월 만에 가장 치솟아 2.6%에 근접했다고 전했다. 수요가 줄면 채권 금리는 오른다. 미국 국채 몸값에 안 좋은 뉴스만 쏟아지는 상황이다.

이런 사정은 10년간 1조5000억달러의 세수를 줄인다는 미국의 대규모 감세안의 부작용을 키울 수 있다. 미국 정부는 국채 수요가 안정적이라 재정적자 확대를 별로 우려할 상황은 아니라고 본다. 그러나 수요 감소로 금리가 뛰면 채권을 싸게 팔아야 한다는 의미이기 때문에 재정 건전성이 악화된다. 미국 투자은행 제프리스의 선임분석가 토머스 사이먼스는 “중국이 발을 빼면 대규모 재정적자를 메우기 어려워진다”고 말했다. 미국은 올해 국채 판매를 지난해보다 크게 늘릴 것으로 예상되는 상황이다. 지난달 미국 의회를 통과한 감세안은 30여년 만에 가장 큰 세금 감면을 내용으로 하고 있어 10년간 재정적자 규모를 1조달러가량 키우리라는 전망이 나온다.

중국이 가격 하락 전망 등 경제적 이유만으로 이런 고려를 하는지, 혹은 다른 이유가 있는지는 확인되지 않았다. 하지만 중국이 보유한 막대한 미국 국채를 대미 관계의 정치·경제적 지렛대로 쓸 수 있다는 관측은 꾸준히 제기돼왔다. 반면, 미국 국채를 눈에 띄게 매도하면 스스로 외환보유고의 가치를 깎아 먹을 수 있다는 시각도 있다.

<블룸버그 뉴스>는 트럼프 행정부가 무역적자 시정을 압박하려고 중국에 대한 강력한 무역 보복 조처를 발표할 것이라는 예고가 나온 가운데 미국 국채 축소 논의가 진행된다고 지적했다. 미국이 중국산 제품 수입 제한이나 보복 관세로 압박을 가한다면 중국도 맞설 무기가 있다는 것이다. 도이체방크의 외환시장 수석분석가 앨런 러스킨은 “미국이 보호주의 정책을 쓸 것으로 예상되는 가운데, 중국이 미국을 억제하기 위해 자신들도 중요한 카드를 쥐고 있다는 신호를 보내는 것”일 수 있다고 풀이했다.

하지만 중국 외교부의 루캉 대변인은 11일 이번 보도에 대해 “초보적인 상황에서 판단하기로는 아마 잘못된 정보를 인용했거나 가짜 소식일 수 있다”는 입장을 밝혔다.

이본영 기자 [e-mail]