미-러 군함 동중국해 위협 항해, 중-러 대미 공동전선 첫 과시?

러시아 구축함(왼쪽)과 미국 순양함이 7일 동중국해에서 충돌 직전의 위험한 항해를 하고 있다. 사진 출처: 미국 해군 누리집

7일 양쪽 군함 15m거리까지 접근…네 탓 공방
미-러 전력 유럽 쪽 아닌 태평양서 대치 이례적

시진핑 방러 중 발생…러시아의 중국 측면 지원?
중-러, 미국에 맞서 ‘전면적 전략동반자’ 선언

러시아 구축함(왼쪽)과 미국 순양함이 7일 동중국해에서 충돌 직전의 위험한 항해를 하고 있다. 사진 출처: 미국 해군 누리집

미국과 러시아 군함이 동중국해에서 15m 거리까지 근접하는 위험한 항해를 했다. 공교롭게도 시진핑 중국 국가주석이 러시아를 국빈방문하는 가운데 발생한 일로, 중국과 러시아가 태평양에서 미국에 맞서 공동전선을 펴겠다는 의도를 드러낸 게 아니냐는 분석이 나온다.

미국 해군 7함대는 7일 필리핀해로도 불리는 동중국해의 남동부를 항해하던 자국 유도미사일 순양함 챈설러즈빌을 러시아 군함이 15~30m 거리까지 붙어 항해하는 위협을 가했다고 밝혔다. 7함대는 일정한 속도로 같은 방향으로 항해하는 챈설러즈빌호를 러시아 구축함이 오른쪽으로 바짝 따라붙었다고 밝혔다. 미국 해군은 “위험한 행동 탓에 챈설러즈빌함은 충돌을 피하려고 전속력으로 후진해야 했다”고 밝혔다. 패트릭 섀너핸 미국 국방장관 대행은 러시아에 공식적으로 항의하겠지만 이번 일은 “우리의 작전 수행을 막지 못할 것”이라고 말했다. 챈설러즈빌함은 일본 요코스카를 모항으로 하는 미군 7함대 구역에 배치된 항공모함 로널드 레이건과 함께 항해중이었다.

러시아는 미군 함정 잘못이라고 주장했다. <타스> 통신은 러시아 함정들이 미국 항공모함 전단과 나란한 방향으로 항해하고 있었는데 “미군 순양함이 갑자기 방향을 틀어 러시아 구축함 ‘비노그라도프 제독호’ 앞을 가로질렀다”는 러시아 해군의 설명을 전했다. 러시아 태평양함대는 미군 함정의 행위를 용납할 수 없다고 했다.

미-러 관계 경색 와중에 양쪽 군용기들은 유럽 쪽 발트해, 지중해, 흑해 상공에서 위협 비행을 해왔다. 미군은 이달 4일 지중해 상공에서 자국 해상초계기를 러시아 전투기가 3차례 근접 비행으로 3시간 가까이 위협했다고 밝혔다.

하지만 이번 위협 항해는 러시아 영토와는 상당히 먼 동중국해 공해상에서 발생했다. 이날은 마침 시진핑 중국 주석이 중-러 수교 70돌을 기념하는 러시아 국빈방문을 마치는 날이었다. 따라서 러시아가 무역전쟁 및 남중국해 영유권을 두고 미국과 대치하는 중국과의 ‘공조’를 보여준 게 아니냐는 해석이 나온다. 시 주석은 방러 첫날인 5일 블라디미르 푸틴 대통령과 내놓은 공동성명에서 양국 관계를 ‘전면적 전략 협력 동반자 관계’로 격상한다고 밝혔다. 중-러 정상은 미국의 일방주의나 패권주의에 함께 맞서겠다고도 밝혔다. 미군 순양함과 충돌 위기를 빚은 러시아 신형 구축함은 러시아 태평양함대의 다른 함정들과 함께 중국 해군 창설 70돌을 축하하려고 중국으로 향하는 중이었다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 전략적 경쟁자로 규정한 중국과 러시아는 군사적 밀착을 강화해오고 있다. 러시아는 지난해 9월 극동 지역에서 병력 30만명이 참가하는 냉전 종식 이래 가장 큰 군사훈련을 했다. 여기에는 중국군 3천여명과 장비도 참여했다. 올해 4월 말~5월 초에는 중-러 해군이 서해에서 연합훈련을 했다. 4월에 푸틴 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 블라디보스토크에서 정상회담을 한 것도 극동 방면에서 존재감을 과시하려는 러시아의 의중이 반영된 것으로 볼 수 있다.

푸틴 대통령이 6일 미-일 군사동맹을 정면으로 겨눈 발언을 한 것도 러시아의 아시아에서의 영향력 확대 및 미국 견제 강화와 연결해볼 수 있다. 푸틴 대통령은 “일본이 주체적으로 결정을 내릴 수 있는지부터 파악해야 한다”고 말했다. 러시아와 평화조약을 맺겠다고 나선 일본을 미-일 군사동맹을 이유로 깔아뭉갠 것이다. 그는 일본이 쿠릴열도 남단 섬 2개를 러시아에서 돌려받으려고 시도하는 것에 대해서도 안보를 이유로 부정적 입장을 나타냈다. 러시아는 미국의 동맹인 일본이 쿠릴열도 섬에 자국을 겨누는 군사기지를 설치할 가능성이 있다고 주장한다.

이본영 기자 [e-mail]