김정은 위원장 전용기 ‘참매’ 블라디보스토크 왕복…왜?

김정은 북한 국무위원장의 전용기 참매 1호의 모습. 청와대 사진기자단

9월 동방경제포럼 참석 위한 예행 연습이라는 관측
방문 성사되면, 남북-러 경제 협력 돌파구 열리고
대립해 온 북-일 간 정상회담 전격 개최될 수도

김정은 북한 국무위원장의 전용기 참매 1호의 모습. 청와대 사진기자단

김정은 북한 국무위원장의 전용기인 ‘참매 1호’(IL-62M)가 9일 평양과 러시아 블라디보스토크 사이를 왕복 비행한 것으로 확인됐다. 김정은 위원장의 9월 블라디보스토크 방문을 염두에 둔 예행 연습이 아니냐는 관측이 나온다.

9일 전 세계 항공기의 이동 경로를 실시간으로 보여주는 플라이트레이다24에 따르면, 참매 1호는 이날 오전 북한 동해 상공을 통해 블라디보스토크에 도착해 약 3시간 체류한 뒤 같은 항로로 북한으로 돌아갔다. 북한 고려항공은 평양-블라디보스토크 노선의 정기편을 운항하지만, 이날 항공편은 그와 별도로 운항했다. 이 비행기에 김 위원장이 탑승했는지 여부는 확인되지 않는다.

이에 앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 5월31일 평양을 방문한 세르게이 라브로프 외교장관을 통해 김 위원장의 러시아 방문을 요청한 데 이어, 지난달 14일 2018년 러시아월드컵 개막식에 맞춰 모스크바를 찾은 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장을 통해서도 “9월 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼 때 러시아를 방문해주기를 요청한다”는 뜻을 재차 밝힌 바 있다. <조선중앙통신>은 라브로프 장관의 방북 사실을 전하며 그가 “푸틴 대통령의 친서를 정중히 전했다”고 밝혔지만, 푸틴 대통령이 김 위원장을 초청했다는 사실과 이에 응할지 여부에 대해선 일절 언급하지 않았다. 크렘린 쪽에서도 5일(현지시각) 푸틴 대통령의 “초청이 있었지만 아직 북한은 결정하고 있지 않다”고 확인했다.

2016년 9월 러시아 블라디보스 토크에서 열린 동방경제포럼 행사 중 아베 총리(왼쪽)와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 환담하는 모습. 연합뉴스

9월11~13일로 예정된 동방경제포럼 때 김 위원장이 참석하면 국제 다자외교 무대에 처음 모습을 드러내는 것이 된다. 이 포럼에는 시진핑 중국 국가주석과 아베 신조 일본 총리의 참석이 사실상 예정돼 있고, 지난달 21~23일 러시아를 국빈 방문한 문재인 대통령도 참석을 검토하고 있다. 김 위원장이 이 회의에 참석하면 3차 남북 정상회담이 열릴 가능성도 있다.

동방경제포럼은 푸틴 대통령이 러시아 극동 개발에 한·일 등 주변국들을 끌어내기 위해 2015년 창설한 회의체로 2016년엔 박근혜 전 대통령, 지난해엔 문재인 대통령이 참석했다. 러시아는 남북와 블라디보스토크를 잇는 한반도 종단철도(TKR) 건설과 한-러를 잇는 천연가스관을 연결 사업에 큰 관심을 가져왔다. 김 위원장이 참석하면 그동안 정체 상태에 있던 남북과 러시아를 잇는 극동 개발 사업이 커다란 진전의 계기를 찾을 것으로 보인다.

김 위원장의 포럼 참석은 일본에도 호재다. 일본은 김 위원장이 이번 포럼에 참석하면 아베 총리와 첫 북-일 정상회담을 시도할 것으로 보인다. 아베 총리는 6·12 싱가포르 북-미 정상회담 이후 자신의 최대 관심사 가운데 하나인 납치 문제 해결을 위해 김 위원장과 정상회담을 열고 싶다는 의지를 여러 차례 밝혀왔다.

길윤형 기자 [e-mail]