대치 격화되는 중-인 국경분쟁

중국과 인도의 국경 분쟁으로 중국이 봉쇄한 양국 접경 지역의 나투라고개. 중국, 인도, 부탄 세 나라가 접경한 둥랑고원에서 중국이 국경 도로를 확장하자, 인도가 반발하며 두 나라가 한달 넘게 군사력을 증강하며 대치하고 있다. 나투라/AFP 연합뉴스

중-부탄 접경지역 도로 건설에 인도가 반대
양국 군사력 증강하고 한달 동안 대치중
중 언론, 1962년 중-인전쟁 거론 전면전 불사 위협

중국과 인도의 국경 분쟁으로 중국이 봉쇄한 양국 접경 지역의 나투라고개. 중국, 인도, 부탄 세 나라가 접경한 둥랑고원에서 중국이 국경 도로를 확장하자, 인도가 반발하며 두 나라가 한달 넘게 군사력을 증강하며 대치하고 있다. 나투라/AFP 연합뉴스

중국과 인도가 다시 국경 분쟁에 휩싸이고 있다. 개선을 모색하던 두 나라의 관계도 싸늘하게 식고 있다.

중국과 인도는 6월 중순부터 두 나라 및 부탄과의 접경 지역에서 중국 쪽의 도로 개설을 놓고 병력을 파견해 대치하고 있다. 이번 분쟁은 중국과 인도의 시킴주, 그리고 부탄 사이의 둥랑고원에서 중국이 국경 도로를 확장하려 하자 인도가 반대하며 불거졌다. 중국이 도로를 확장하려는 둥랑고원은 부탄과의 영토 분쟁 지역이다. 인도는 이 분쟁과 관련해 부탄 쪽을 지지하고 있다.

인도는 중국이 확장하려는 국경 도로가 자신들에게 지정학적으로 중요한 전략 지역을 위협한다고 인식하고 있다. 인도 본토와 동북부의 7개 주를 연결하는 폭 20㎞의 좁은 회랑 지역에 대해 중국의 접근이 용이하게 된다는 것이다. ‘닭의 목’이라고 불리는 이 회랑 지대는 네팔과 방글라데시 사이의 좁은 병목 지역이다.

인도 쪽은 이에 중국 쪽에 항의하고 도로 건설단을 저지했다. 중국은 즉각 병력을 파견해 인도군 병력을 밀어내는 한편 인근 랄텐 전초기지의 2개 벙커를 파괴하며 군사 대치 상황을 불렀다. 인도군의 한 간부는 “우리는 발포하지 않았으나, 병력이 인간 장벽을 쌓고 중국 쪽이 더 이상 진입하는 것을 저지했다”고 <비비시>(BBC)에 밝혔다. 그 후 중국과 인도는 추가 병력을 파견해 대치하고 있다.

도로 확장 건설이 봉쇄된 중국은 다른 보복 조처를 취했다. 인도 힌두교도들의 성지 순례길인 나투라고개를 봉쇄했다. 인도 시킴주와 중국과 접경 지역의 나투라고개는 힌두교도들이 성지로 추앙하는 티베트의 마나사로바 호수로 갈 때 이용하는 통로다. 중국은 57명의 힌두교 순례자들이 이 고개를 넘어가는 것을 불허했다.

중국과 부탄의 영토 분쟁이 인도까지 가세한 세 나라의 분쟁으로 번진 것이다. 인도와 중국은 지난 2012년 부탄과 미얀마가 관련된 접경은 관계국들의 협의로 최종적으로 결정하자고 합의하고 현상을 유지해왔다. 인도는 중국이 이 도로 건설에 나서면서 이런 합의를 깼다고 주장하고 있다.

인도는 병력 파견이 부탄 쪽의 요청에 따른 것이라고 밝혔다. 인도 쪽은 중국이 부탄에 대한 인도의 안보 공약을 시험하고 있다고 보고 있다. 인도의 평론가 아자이 슈클라는 “중국은 언제나 인도-부탄 관계를 분열시키려는 자신들의 압력에 저항하는 밀접한 양국 관계를 성가시게 보고 있다”고 말했다.

중국은 인도군이 부탄을 도우려고 둥랑고원을 침공해 국제법을 위반했다고 주장하고 있다. 루캉 중국 외교부 대변인은 지난 18일 인도군은 상황의 격화를 피하기 위해 그 지역을 떠나야 한다고 경고했다. 특히 중국 관영언론들은 1962년 두 나라의 단기 전면전을 상기시키며 전면전도 불사해야 한다는 거친 언사를 퍼붓고 있다. <글로벌 타임스>는 인도가 도로 건설을 방해함으로서 부탄의 주권에 간섭하고 있다며 인도에 대해 “몇몇 지역에서 분쟁을 부채질한다면, 중국과의 전면적 충돌이라는 결과들에 직면해야 할 것”이라고 경고했다.

두 나라는 1962년 히말라야산맥 국경 지대의 영토를 둔 단기적인 전면전 등 수차례의 무력 충돌과 대치를 벌였고, 여전히 미해결의 영토 분쟁 지역이 남아있다.

인도 쪽은 중국의 경고가 엄포에 그치지 않을 수 있다는 우려도 한다. 인도의 한 중국 전문가는 “일반적으로 중국의 군사력 사용 패턴은 충분한 성명과 경고를 통해서 그 근거를 준비한다”며 중국의 최근 경고를 가볍게 엄포로 치부해서는 안 된다고 <비비시>에 지적했다. 중국은 지난 1962년 <신화통신>을 통해 인도는 “전쟁의 벼랑에서 물러나야”한다고 경고한 뒤 전격적인 전쟁을 감행했다.

인도 내에서는 중국의 도로 건설을 심각한 안보 사안으로 부풀리는 실수를 했다는 지적도 나온다. 중국과 부탄 사이의 영토 분쟁에 개입함으로써 오히려 중국에게 인도와의 국경 분쟁의 빌미를 줬다는 것이다.

두 나라의 관계 개선 노력도 싸늘하게 식어버렸다. 시진핑 중국 주석과 나렌드라 모디 인도 총리는 최근 독일 함부르크에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 양자회담을 하지 않았다. 인도 쪽은 모디 총리의 의제에 시 주석과의 회담은 없었다고 밝혔고, 중국 외교부도 정상회담을 할 분위기가 아니었다고 말했다.

하지만 이번 사안이 두 나라의 무력 분쟁으로 치달을 것으로 보는 시각은 적다. 군사력이 열세인 인도 쪽이 먼저 중국 쪽에 무력을 행사할 가능성은 극히 희박하다. 중국 쪽 역시 최근 남중국해 등 동남 해안 지역에서의 미국 및 일본과의 대치를 감안하면 서쪽의 대국 인도와의 전면 분쟁은 전략적 재앙이다. 또 중국은 올해 가을에 공산당 전당대회와 시 주석의 2기 체제 출범을 앞두고 주요국과의 무력 분쟁을 택할 수는 없다.

7월말 베이징에서 열리는 브릭스 회의가 양쪽에게는 긴장을 완화할 기회다. 중-인 국경 문제 특별대표인 인도의 아지트 도발 국가안보보좌관이 이 회의에 참석해 양제츠 국무위원와 회담할 예정이다.

정의길 선임기자 [e-mail]