왕이 외교부장 “폭풍전야…전쟁나면 누구도 승자 못 돼”

북핵 실험·미 타격 거론 긴장 상황
“수습 못할 지경까지 몰고가지 말라”

미국의 시리아 공격과 항공모함 한반도 인근 배치, 북한의 6차 핵실험 가능성 등으로 한반도를 둘러싼 긴장이 팽팽한 상황에서 외국 항공사로는 유일하게 북한을 오가던 중국 국유항공사가 평양 노선 운영을 중단시켰다. 미-중 정상회담 이후 중국이 북한의 핵실험 등을 막기 위해 행동에 나서고 있음을 드러낸 조처로 보인다.

중국 국유기업인 중국국제항공(에어차이나)이 17일 이후 베이징-평양 운항을 중단한 것은 북한에 대한 중국의 압박성 조처로 해석되고 있다. <중앙텔레비전>(CCTV)은 “중국국제항공의 평양행 항공편은 승객수 문제로 자주 취소됐다. 과거에도 횟수를 줄이거나 겨울철엔 취소하는 등 조정을 진행한 적이 있다”고 했다. 하지만 여행업계 관계자는 “북-중 노선은 수익을 목표로 하기보다는 상징적 의미로 운영된 노선이었으므로, 운영 사정이 아닌 다른 이유가 있었을 것으로 보인다”고 말했다.

이번 운항 중단 조처는 갑작스레 내려졌다는 관측이 나온다. 14일 저녁 9시30분 현재 항공사들이 사용하는 항공 스케줄 검색 프로그램에서는 17일 중국국제항공(CA121) 항공편이 여전히 등장한다. 보통 하루 한 차례 업데이트되기 때문에 취소 사실이 아직 반영되지 않은 것으로 보인다. 결국 운항 중단은 15일 태양절을 앞두고 일어난 북한의 상황 변화에 따른 급박한 조처였을 가능성이 있다.

하지만 중국국제항공은 북-중 교류에서 중국 쪽 고위급 인사들이 주로 이용하던 비행편이었다는 점에서, 운항 중단 조처는 중국 쪽의 인적교류 축소 또는 차단을 의미하는 신호라는 해석도 나온다. 북핵과 관련해 줄곧 ‘대화와 협상을 통한 문제 해결’을 강조해온 중국이 ‘교류 축소’ 카드로 압박한다는 것은 자연스럽지 않지만, 지난 6~7일 미-중 정상회담 이후 중국이 대북제재를 강화하기로 미국과 합의했다는 관측에는 부합한다. 대신 미국은 ‘군사적 해결’을 후순위로 미룬 것으로 알려진데다, 중국은 ‘모든 제재는 대화 재개를 위한 수단’이라는 입장이기 때문이다. 이로써 하늘길로 북한에 입국하는 방법은 북한 고려항공의 베이징·선양·블라디보스토크 정기노선과 상하이·단둥 전세기편밖에 남지 않았다.

중국은 ‘전쟁은 안된다’며 각국의 자제를 촉구하고 있기도 하다. 왕이 중국 외교부장은 14일 오후 중-프랑스 외교장관 회담 뒤 기자회견에서 “최근 미·한과 조선(북)이 서로를 겨눠 칼을 뽑고 활을 당겨 폭풍전야의 형세가 됐다”며 “중국은 어떤 형태건 형세 긴장을 고조시키는 말과 행동에 일관되게 반대한다”고 말했다.

그는 또 “한반도 문제는 누구의 말이 더 흉악한지 누구의 주먹이 더 큰지로 승자가 되는 것이 아니며, 일단 실제 전쟁이 발생하면 누구도 승자가 될 수 없다”고 강조했다. 중국이 최근 상황을 상당히 심각하게 판단하고 있음을 보여주는 발언이다. 왕 부장은 최근 상황을 의식한 듯, “중국은 각국에 호소한다. 말이 됐건 행동이 됐건 서로를 더 이상 자극하지 말고, 사태를 만회할 수 없고 수습할 수 없는 지경까지 몰고 가지 말라”고 호소했다.

중국은 북핵 문제 대책으로 ‘쌍중단’(북한의 핵·미사일 실험 중단, 한·미의 대규모 군사훈련 중단)과 ‘쌍궤병행’(비핵화·평화체제 전환)을 제시하고 있다. 왕 부장은 이와 관련해, “이를 한층 세부화해서 적절한 시기에 운영할 수 있는 구체 방안을 제시할 것”이라며 후속 조처가 나올 가능성을 시사했다.

베이징/김외현 특파원 [e-mail]