이라크 부상미군 야간후송 구설수

시민단체‘언론에 피해 숨기기’
미 국방부‘환자위해’변명 궁색

바그다드 함락 2년. 조지 부시 미 행정부는 이라크 승전과 민주주의 승리를 자랑하면서도 감추고 싶은 게 많다. 미 행정부는 1500명이 넘는 사망자와 1만2천명에 이르는 부상자들에 대한 언론 노출을 최대한 금지함으로써 여론 악화를 피하고 있다고 영국의 <인디펜던트>가 11일 보도했다.

이라크에서 독일 람슈타인 기지로 이송된 부상자들의 본국 후송은 모두 밤에 이뤄져 언론이나 가족들의 접근이 원천적으로 차단돼 있다. 워싱턴 월터리드 군병원 앞에서 항의시위를 벌이고 있는 평화단체 ‘코드 핑크’의 대변인 엘렌 테일러는 “이라크전에 대한 많은 정보들이 차단돼 미국 국민은 전쟁의 실질적 영향 등에 대해 극히 제한된 정보만을 접하고 있다”면서 “우리가 항의 시위하는 것도 이 때문”이라고 말했다.

미 국방부는 부시 대통령이 ‘테러와의 전쟁’을 선포한 이후 아프가니스탄과 이라크의 전장에서 부상한 병사들이 1만2천여명이라고 발표했지만, 실제 부상자는 그 두배인 2만5천여명에 이를 것으로 추정되고 있다. 월터리드 군병원에서만 4천여명이 치료를 받았거나 받고 있다.

국방부 쪽은 독일과 미국 동부 사이의 6시간 시차와 10시간의 비행 시간을 고려해 부상병들이 독일 공군기지에서 오후에 출발해 밤 시간에 앤드류 공군기지나 델라웨어의 도버 공군기지에 도착하게 된다면서, 비행스케줄 압박과 환자의 편의 등을 고려한 것이지 언론 노출을 피하려는 것은 아니라고 해명한다.

그러나 국방부는 월터리드 병원이나 인군 베데스타 해군병원으로 이송된 부상병들에 대한 언론의 취재도 금지하고 있다. 월터리드 병원 쪽의 해명은 ‘환자의 프라이버시를 보호하기 위해서’이다. 6s류재훈 기자 [e-mail]